金球奖始自1943年，由好莱坞外国记者协会主办，是美国影视界最重要的奖项之一，金球奖共设有24个奖项，金球奖的被提名者名单通常是在圣诞节前公布，颁奖晚会则选在一月中旬举行。金球奖颁奖晚会的举办地点曾多次变动，不过近几年似乎已经固定在贝弗利山的希尔顿饭店。作为每年第一个颁发的影视奖项，金球奖被许多人看作是奥斯卡奖的风向标。近十几年来二者结果的对比似乎也能很好地证明这一点。与奥斯卡不同的是，金球奖的评委是来自全球各地的记者，在奖项设立上，除了把电影分为剧情类和音乐、喜剧类之外，金球奖还设有众多的电视剧奖项。与奥斯卡颁奖典礼隆重、严肃的场面形成鲜明反差，金球奖看起来更像是一个好莱坞电影人的家庭聚会。
虽然金球奖常常被称作“奥斯卡的风向标”，但金球奖评委们恐怕并不喜欢这句话。其实，金球奖和奥斯卡成立的初衷完全不同。评选奥斯卡奖是好莱坞大制片商的一次公关攻势，1929年，他们为了平息公众在道德层面上对电影的敌视，想出了“给电影发奖”的办法。而十几年后的金球奖颁奖却是一个特殊群体为了自身的名望想出的主意。上世纪40年代，美国已经成了世界电影中心，在好莱坞的外国记者的人数已经相当可观，然而美国当地记者总是将他们蔑称为“发出各种怪声的鸟儿”，外国记者们为了显示自己的力量，自发地组织起好莱坞外国记者协会，并于1943年推出了“金球奖”这一“拳头产品”。
