谌容根据自己的中篇小说改编而成，主题是为大陆社会的夹心层四十岁左右的中年人诉不平。1979年秋，北京某医院眼科女医生陆 文婷因突发心肌梗塞入院抢救，眼科 主任孙逸民十分感慨地回忆起往事。 陆文婷自分配到医院工作十八年来， 为使千百双眼睛重见光明而奉献了自 己的青春。如今人到中年，虽已是眼 科业务骨干，却仍是只有五十六块半 工资的住院医生，家中四口人挤在十 二平方米的小屋里，过着清贫的生活 。繁重的业务和生活的重担压垮了她 孱弱的身躯。就在她病倒的当天上午 ，她还连续做了三个手术，待看完病 人赶到托儿所时，床上只剩下发着高 烧的小女儿了。在医务人员的抢救下 ，陆文婷从昏迷中醒来。她深感不堪 生活的重负，为不能给丈夫傅家杰创 造写作论文的良好环境，没有时间为 儿子买白球鞋和为女儿扎小辫而感到 内疚，认为自己是个不称职的妻子和 母亲。这时，曾经对中年人的作用和 甘苦大发感慨、对党中央落实知识分 子政策缺乏信心的刘学尧、姜亚芬夫 妇终于取得了出国护照，前来医院向 文婷告别。临上飞机前，二人却又给 她写来一封充满对祖国依恋之情的信 ，希望她相信他们一定会回来。不久 ，经过医院的精心治疗，陆文婷病体 渐愈。在傅家杰的搀扶下，她迎着朝 阳和寒风走出了医院。
　　该片属于反省“文化大革命”的第一批电影，片中表现了当时人民对沉闷生活的批判和对美好未来的追求。