多姆·科布（莱昂纳多·迪卡普里奥饰）是一个经验老道的窃贼。在人们精神最为脆弱的时候，他潜入别人梦中，窃取潜意识中有价值的信息和秘密。在他看来，人类思维所能产生的能量是不可限量的——人们靠思维就可以建造城市，可以穿越时空，回到过去重新制定社会的法则。人们甚至可以通过思维来进行犯罪。只可惜，面对如此宝贵的财富，大多数人不知道如何获取。而科布却恰巧拥有这样奇特的技能。他利用人们做梦的时候，从他们的潜意识里盗取秘密。因为往往人们在做梦的时候，精神防线是最脆弱的。科布把自己这种绝技称作“摄梦术”。不过，虽然科布的特殊技能，令他在这个贪婪的世界中成为了一个成功的商业间谍，但他为此也付出了沉重的代价。科布成为企业间谍中令人垂涎的对象，也让他失去了所爱的人，并成为一名国际逃犯。
如今，科布有了一个赎罪的机会，一个最后的行动将给回他原本的生活，只要他能完成一个不可能的任务——奠基（Inception）。与以往不同的是，这次多姆·科布和他的团队的任务不是窃取思想，而是植入思想。如果他们成功，这就是一次完美犯罪。不过暗中的敌人对他们的行动了如指掌，而只有多姆·科布才能看到敌人的到来，因为犯罪现场存在于人的思想中……