影片是著名音乐剧的电影版本，取材于雨果的原著小说。讲述了冉·阿让（休·杰克曼 饰）蹲了十九年大牢假释出狱，走投无路后被一位主教感化，决心从善，并改头换面过新生活。但命途多舛，多年后，负责追捕他的探长沙威（罗素·克劳 饰），执意要捉拿他归案 。冉·阿让不得不带着自己的养女，工厂女工芳汀（安妮·海瑟薇 饰）的女儿珂赛特四处逃亡。历经种种磨难，亲历了十九世纪法国社会历史变迁……