唐贞观九年，利州都督武士镬喜获千金，相袁天纲曾观其相，谓其：「口角龙颜，龙瞳凤颈，伏义之相，贵人之极也。」
　　十四岁入宫，由於聪慧机灵，太宗封之为五品才人。贞观廿三年五月，太宗崩逝，武氏奉太宗遗诏，削发为尼。即位后之唐高宗常假查探民情之名，前往感业寺探望武氏。
　　萧淑妃为高宗产下一子，恃宠而骄，与王皇后不合，为保自己地位，王皇后迎回武氏，却不料李治反专宠武昭仪，后与萧淑妃黟同道士欲害武氏，却被李治所知。
　　武氏女夭折於王皇后处，李治大怒，废王立武，上元元年，李治体弱多病，武后开始垂帘听政，并大赦天下，条陈十二条，天下人士皆称贤明。
　　高宗永显二年，李治病逝，唐中宗李显即位，后因李显欲拔擢岳父韦玄贞为宰相，武氏认为不宜，废中宗，立豫王旦为皇帝，是为睿宗。
　　戴初二年，武后自立为帝，改国号为周，却因变得阴戾猜忌，赐死一干忠良贤臣，唯一敢冒死谏言之狄仁杰，亦因病而逝，武后於还政於中宗，同年十一月，武后去世，死后谥号「则天大圣皇后」，后世所称「则天武后」或「武则天」即是由此谥号而来。